起重机在有效寿命期间有一定的工作循环总数。起重机作业的工作循环是从准备起吊物品开始，到下一次起吊物品为止的整个作业过程。工作循环总数表征起重机的利用程度。它是起重机分级的基本参数之一。工作循环总数是起重机在规定使用寿命期间所有工作循环次数的总和。

确定适当的使用寿命时，要考虑经济。技术和环境因素，同时也要涉及设备老化的影响。

工作循环总数与起重机的使用频率有关，为了方便起见，工作循环总数循环总数在其可能范围内，分成10个利用等级。